Дъглас Норт е блестящ анализатор на икономическите структури. В книгата си той обяснява начините, по които институциите и институционалната промяна влияят върху функционирането на икономиките. Институциите съществуват, твърди той, поради несигурността, която съпътства човешките взаимодействия; те са ограничения, предназначени да структурират тези взаимодействия. Дъглас Норт ни разкрива как да обясним оцеляването на икономики с устойчиво слабо функциониране за много дълги периоди от време.