Поредицата е своеобразна енциклопедия на човешкото знание и неговото влияние върху поведението на хората и техния мироглед. Тя представя в девет тома основните параметри на световната цивилизация. Обзорните студии дело на авторитетни френски специалисти следват не толкова хронологическа последователност, колкото са опит за тематичен разрез на онези човешки общества, които илюстрират най-представителните културни модели и практики в световната история.