Червеноармеецът Сухов е поел към дома и към любимата си Катерина Матвеевна. Пътят му минава през пустините на средна Азия. Непредвидени неща обаче го задържат – първо освобождава Саид, който е заровен в пустинята, след това попада на Абдула и неговия харем. Сякаш перипетиите му нямат край и той никога няма да се завърне у дома... Това е един от класическите романи, които създават човека, учат го да разграничава доброто от злото, роман за свободата на човешкия дух независимо от етническите и религиозни различия.