След дълго отсъствие Едмънд се връща у дома, но само за да присъства на погребението на майка си. Възнамерява веднага след церемонията да потегли обратно, но много скоро открива, че старите проблеми, от които навремето е избягал, го връхлитат с неподозирана сила, а възникват и нови, сякаш породени от самата му поява. Зад всеки проблем стои по един близък за него човек, по една протегната за помощ ръка. Любовта в този роман е ключова дума, тя превръща скучни мъже в страстни любовници, стеснителни жени - в изкусни съблазнителки. Но над всички тях се откроява смълчаната фигура на италианското момиче - покорна прислужница, дойка за децата, а при случай - приятелка и придружителка.