Дневникът на Марк Аврелий (121 - 180 г.), управлявал Римската империя през 70-80 години на II век, е писан в продължение на 10 години по време на продължителните походи срещу германските племена. Намерението му е било да пише за себе си, без желанието да показва текста някому. Съдържанието на дневника представлява личен разговор със самия себе си. Такова е и значението на заглавието “Към себе си". Книгата е изключителен случай, когато личното слово на император от класическата древност е достигнало до нас. Тя съдържа разсъжденията и наставленията на великия пълководец и администратор за смисъла на човешкото съществуване и поуките от живота.