Роден в областта Кападокия, в семейство на благочестиви християни. Баща му става епископ на гр.Назианз и осъществява първоначалното християнско възпитание на своя син. Св. Григорий се образова в най-добрите школи на своето време в Кесария Кападокийска, Кесария Палестинска, Александрия, Атина. Запознава се със св. Василий Велики и между двамата пламва истинска християнска любов, изразена в крепкото им приятелство. От 357 г. Св. Григорий отново е в своята родина, ставайки помощник на своя баща, когото успява да предпази от раздор с паството му, заради подписаната от него полуарианска вероизповед. Въпреки нежеланието му той е ръкоположен за презвитер през 362г., а през 372 г., св.Василий Велики го ръкополага и за епископ. През всички тези години св. Григорий трудно понася славата и известността, почестите, които му се оказват заради голямата му ученост. Монашеският живот става негов идеал, той е склонен към уединение и молитвено съзерцание.