Никола Попов има над 40-годишна преподавателска дейност по политическа икономия в Софийския университет "СВ. Климент Охридски". Там преминава неговото научно израстване — доиент (1955), доктор на науките (1964), професор (1965), академик (1989), ръководител на катедра и ректор. Председател е на Отделението за обществени, хуманитарни науки и изкуства към БАН. Автор е на поВече от 200 научни публикации, 35 самостоятелни монографии и над 40 книги В съавторство, изследванията му са посветени на стоково-паричните и пазарните отношения, аграрните проблеми и световното стопанство. Най-широкомащабното комплексно изследване, осъществено под негово научно ръководство, е шесттомното издание икономика на България. Особено място в творческата му биография заемат монографиите: Китайското икономическо чудо (1995), Световното стопанство се прекроява (1999, 2003). Под печат е книгата му “Капиталът срещу капитализма”.